Forse winstgroei Wegener in eerste helft 2007

Conform de in april uitgesproken verwachtingen is het resultaat van Koninklijke Wegener in het eerste halfjaar fors gestegen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
Het bedrijfsresultaat (voor bijzondere posten) in de eerste zes maanden steeg met 47,5% van EUR 24,0 miljoen in 2006 tot EUR 35,4 miljoen.
De verbetering is zichtbaar bij alle bedrijfsonderdelen, vooral dankzij kostenbeheersing en een groei van de omzet bij huis-aan-huiskranten en bij de personeelsadvertenties in de dagbladen. Ook het positieve resultaat van AD NieuwsMedia (voor 37% geconsolideerd) droeg bij aan de verbetering.
De omzet van merken en diensten adverteerders in de dagbladen bleef echter achter bij die in het voorgaande jaar. Dit onderdeel van de advertentiemarkt vertoont nog een grillige ontwikkeling.

Bij de beoordeling van de stijging van het resultaat dient rekening te worden gehouden met de omstandigheid dat het verloop in de eerste helft van 2006 zeer teleurstellend was.

In totaal nam de omzet toe met 2,5% tot EUR 345,0 miljoen. Autonoom steeg de omzet met 3,5%. Bij AD NieuwsMedia (37%) was nog sprake van een omzetdaling, welke een gevolg is van de ingrijpende veranderingen in 2005 en 2006.
De netto winst kwam uit op EUR 23,8 miljoen ten opzichte van een netto verlies van EUR 4,6 miljoen in de eerste helft van 2006. Exclusief bijzondere posten en na aftrek van het verschuldigde preferent dividend komt het netto resultaat (cash earnings) uit op EUR 19,2 miljoen tegenover EUR 8,6 miljoen in 2006.
In de loop van 2006 heeft Wegener nadrukkelijk gekozen voor de kernactiviteiten van kranten en online. Alle overige activiteiten zijn vervreemd en de huidige cijfers en vergelijkingen zijn dan ook gebaseerd op de voortgezette bedrijfsactiviteiten.

In mei 2007 maakten Wegener en Mecom Group Plc bekend dat er een bod op alle (certificaten van) aandelen Wegener zal worden gedaan. Naar verwachting zal dit bod uiterlijk op 17 augustus a.s. worden uitgebracht. De Raad van Commissarissen en de Raad van Bestuur van Wegener zullen dit bod ondersteunen en aanbevelen.

Uitgeefactiviteiten
Vanaf januari 2006 verschijnen alle huis-aan-huiskranten op tabloidformaat. In oktober 2006 vond de conversie plaats van het Eindhovens Dagblad naar dit compacte formaat, begin februari 2007 gevolgd door de overige Wegener dagbladen. Het AD verschijnt al vanaf het begin (september 2005) in tabloid. Alle door Wegener uitgegeven kranten zijn derhalve thans compacte kranten, waarop de markt van lezers en adverteerders steeds enthousiast heeft gereageerd. Dit positieve effect wordt dan ook zichtbaar in de cijfers van de eerste helft van 2007.
Bij de regionale dagbladen van Wegener kwam dit tot uiting in ruim 130.000 proefabonnees. De conversie van deze proefabonnees naar vaste abonnementen verloopt goed en ligt thans op circa 20%. Gelijktijdig met de tabloid-overgang is binnen de Wegener Dagbladengroep een ingrijpende reorganisatie en herstructurering ingezet. Dit proces wordt dit kalenderjaar voltooid. Doelstelling was, naast een betere positionering in de markt, een kostenreductie van circa EUR 25 miljoen op jaarbasis. Deze doelstelling is in de eerste helft reeds voor een belangrijk deel gerealiseerd en verloopt conform schema.
De advertentie omzet van de Wegener Dagbladen nam toe met 7,2%, hetgeen geheel te danken is aan de stijging van de personeelsadvertenties.
Bij de Wegener huis-aan-huiskranten steeg de omzet met 10,1%. Dit is opvallend aangezien reeds in 2006 de omzet van deze uitgaven met 8% was toegenomen.
Bij Wegener Grafische Groep stonden de ontwikkelingen vooral in het teken van de voorbereiding van de vernieuwing van persen in de drukkerij te Best en de aangekondigde sluiting van de drukkerij te Breda. In 2009 moet dit investeringsproject, van in totaal circa EUR 80 miljoen, gereed zijn.
De omzet van de online activiteiten (met name AutoTrack en JobTrack) is, hoewel absoluut nog steeds beperkt, in de eerste helft sterk toegenomen ten opzichte van dezelfde periode in 2006.
Bij AD NieuwsMedia (voor 37% geconsolideerd), de joint venture met PCM Uitgevers, verbeterde de exploitatie naar verwachting. Hoewel er nog sprake was van een daling van de omzet, met name bij de nationale adverteerders, werd dankzij kostenbeheersing een positief resultaat geboekt. In het tweede kwartaal heeft AD NieuwsMedia zelf de verkoopactiviteiten voor de grote, nationale adverteerders ter hand genomen. Voorheen vond deze plaats via PCM. De totale exploitatie en organisatie van AD NieuwsMedia is thans stabiel en de waardering van de nieuwe krant is behoorlijk toegenomen, waarmee sprake is van een goede marktpositie, die vertrouwen geeft voor de toekomst.

Vervreemde activiteiten
In 2006 en 2007 werden de navolgende activiteiten vervreemd:

• Tijdschriftenuitgeverijen Golf en Party Publishing (juli 2006)
• Wegener Direct Marketing (oktober 2006)
• Wegener Fieldmarketing (februari 2007)

Financieel
Alle cijfers in dit halfjaarrapport zijn opgesteld op basis van IFRS en in overeenstemming met IAS 34. De toegepaste grondslagen van waardering en resultaatbepaling zijn gelijk aan die in de jaarrekening 2006. De resultaten van Wegener Direct Marketing en Wegener Fieldmarketing zijn opgenomen als beëindigde bedrijfsactiviteiten. Ook bij verkoop gerealiseerde boekresultaten zijn hierin begrepen.

Bij dit halfjaarbericht is een beoordelingsverklaring door de accountant afgegeven.

De in het Jaarverslag 2006 voorgestelde winstverdeling is in de Algemene Vergadering van Aandeelhouders op 25 april 2007 ongewijzigd goedgekeurd. Het dividend op gewone zowel als preferente (certificaten van) aandelen is in de maand mei uitgekeerd.

De netto rentedragende schuld steeg van EUR 173,6 miljoen per ultimo 2006 tot EUR 178,3 miljoen per 30 juni 2007.
De verkoop van het 8,8% belang in het ANP is recentelijk afgerond.